|
|
|
|
|
 |
|
|
По лестнице загрохотали частые шаги. Кто-то, торопясь, спускался вниз. В полумраке нижнего этажа башни завозился, просыпаясь, слуга. Покряхтывая, скорее от неудовольствия, чем от натуги, он встал и подошел к лестнице. Когда его хозяин, в наспех накинутом на плечи дорожном плаще, сбежал с лестницы и пронесся мимо, на столике у перил уже стояла зажженная керосиновая лампа. Хозяин обернулся к слуге, и быстро сказал: - Мы отправляемся в путешествие. Скорее, собери провизию, и подготовь нам лошадей. Тут же отвернувшись, он бросился к шкафу, распахнул створки и принялся спешно набивать котомку слянками, свертками и клочками ветхого вида бумаги. - Да, ваше мажество. - ответил слуга и направился к выходу на задний двор. Хозяин явно нашел себе новое приключение - слуга уже хорошо изучил это его выражение лица. Ум и воля молодого мага были сейчас далеко от дома. - Вот еще что, пойди предупреди деревенских, что вернемся не скоро. - сказал, обернувшись, маг. - Я думаю... этак... ну, скажем, через неделю. Скажи там главе, что с погодой пусть сами управляются... Я бы послание им устроил, да не поверят - проверять заявятся, задержат только. Слуга достойно выдержал известие о предстоящем недельном отсутствии. По опыту он знал, что неделю следовало бы помножить на два - так вышло бы точнее. - Встретимся на развилке, у пруда? - полуутвердительно спросил он у вновь повернувшегося спиной мага. - А?... Да, конечно. Как всегда. - ответил тот и снова отвернулся. - Как всегда. - пробормотал про себя слуга, надевая дорожный плащ и шляпу. Дело шло к сумеркам, когда по неширокому тракту, ведущему из деревни, к развилке подошел упитанный конь, несущий слугу на своей немного провисшей спине. Крестьяне отнеслись к затее своего молодого мага без понимания. Не обошлось без шума, и даже предложений пойти к башне за объяснениями. Пришлось немного пригрозить, но все равно весь путь через деревню слугу провожали недовольные выкрики. Маг стоял на песчаном берегу пруда, у самой воды. Рядом на аккуратно расстеленном плаще лежал открытый манускрипт. Разворот был бережно прижат галечным камешком. Раскрытая котомка была наготове по левую сторону. Молодой маг замер с волнующимися на ветерке распущенными волосами и закатанными рукавами, его руки были раскинуты в стороны. Слуга подъехал к пруду и остановил коня на уважительном расстоянии от творящегося волшебства. - Э-э-э-э-й! - вдруг с бешеной силой закричал маг. Перед ним был только покрытый мелкой рябью пруд, краснеющий под лучами усталого вечернего солнца. На противоположном берегу замерли, вцепившись в свои удочки, двое деревенских мальчишек. - Ты помнишь меня? - после небольшой паузы снова закричал маг. - Помнишь черный огонь в слепящем дыму, и стены, падающие кругом? Твой мастер лежит на полу, и жизнь по капле истекает из него? - Теперь он скорее говорил, чем кричал, но его голос не стал тише. - Помнишь руку помощи, которой он уже не ждал? Помнишь битву на крае жизни и смерти, где я рисковал и тем и другим? Чтобы спасти! - Последний возглас был уже нечеловечески силен. Из пальцев раскинутых рук мага и из зева котомки к его горлу тянулись, переливаясь в солнечных лучах, эманации зримой силы. - Помнишь меня? - Голос кричавшего сорвался. Струйки дымного пламени, обвитого молниями, прыснули во все стороны от стоящего у воды человека, замедлили на секунду свой полет, протуберанцами повиснув в воздухе, и, вернувшись, начали круговое движение, сперва неспешно, но все более и более ускоряясь. Мальчишки наконец сорвались с места и, побросав удочки, задали деру в сторону деревни. Маг начал медленно сводить перед собой руки. Огненные струи, разбросав вокруг ошметки дыма, со все возрастающей скоростью завращались вокруг творящего, понемногу образовывая спиральный кокон. В момент, когда ладони мага сошлись вместе, воздух пронизал повелительный крик. Пройдя через кокон, он лишился всех человеческих черт, но при этом прямо-таки исходил силой: - Я призываю тебя!!! Руки мага, едва видимые сквозь огонь, поднялись к голове, ладони были сжаты в кулаки. Творящий замер, непроизвольно напрягая мускулы, и цвет пламенного кокона начал бледнеть. Постепенно, секунда за секундой, огонь становился все более прозрачным, пока совсем не исчез вокруг сосредоточенно сжавшегося человека. Взамен, вокруг разлилось неестественное бурление силы. Оставленная магом, она стремительно впитывалась заволновавшейся водой, дрожащими ветвями деревьев, устремляясь к корням и проникая в землю, разливаясь в воздухе и наполняя его заглушающей все звуки звонкой тишиной. Прошло несколько минут, и все постепенно затихло. Перестали подскакивать камни, деревья снова меланхолично зашелестели на ветру, а волны в пруду обернулись мелкой рябью. Равновесие в округе восстановилось. Маг стоял на берегу, теперь почему-то ступнями в воде, и по-прежнему сосредоточенно ожидал. Прошло какое-то время. И вдруг с резким всплеском водную поверхность разорвал изнутри какой-то предмет. Почти из самого центра пруда в ореоле просвечиваемых багряным солнцем брызг в небо отвесно взмыл - диск. Но нет, не совсем отвесно, потому что, достигнув высоты в несколько человеческих ростов, он почти сразу упал в воду у самого берега, в нескольких шагах от мага. Поднявшаяся волна окатила с ног до головы ринувшегося вперед мага. Досталось и слуге, оставившему коня и подбежавшему на подмогу. Вместе они с некоторым трудом вытащили на берег волшебный предмет. После чего молодой маг с отрадным вздохом бросился на траву и замер, раскинув руки и зажмурившись. Слуга же присел рядом и принялся размышлять. Магия отлично справилась с тем, чтобы достать диск. Тащить же его дальше предстояло самой обыкновенной лошади, и позаботиться об этом должен был ни кто иной, как он сам. [продолжение следует] |
||
